Romance oubliée

Extrait de la troisième Année de pèlerinage

C’est à la villa d’Este, à Tivoli près de Rome, que Liszt séjourna à plusieurs reprises durant la dernière période de sa vie, au cours de laquelle il reçut les Ordres mineurs. Il fut un visiteur fréquent de la villa Médicis où le jeune Debussy, pensionnaire du prix de Rome, le rencontra à plusieurs reprises en 1886. Les Jeux d’eaux de la villa d’Este (1877), véritable tableau impressionniste évocateur des fontaines de la villa, ont une portée spirituelle et visionnaire avec la mention biblique de « la source de la vie éternelle » dans le manuscrit. En 1881, à la demande de son éditeur, Liszt remanie une mélodie antérieure Ô pourquoi donc qu’il transcrit pour alto, violon ou violoncelle et piano; cette nouvelle version est pétrie de mélancolie et du poids des silences.

Liszt rencontra César Franck en 1842 et en 1866, et fut très impressionné lorsque Franck lui joua ses Six Pièces pour orgue à Sainte-Clotilde. On peut considérer que César Franck hérite ses nombreux développements chromatiques du compositeur hongrois, dans une trajectoire esthétique différente de celle de Wagner, lui-aussi influé par Liszt. 

Composé en 1879, le Quintette de Franck ne manqua pas de choquer ses contemporains, à commencer par son dédicataire, Camille Saint-Saëns. Son souffle romantique, son esprit sombre et tragique, sa charge émotionnelle extrême ne sauraient occulter la maîtrise de la forme cyclique et la discipline d’écriture qui en font un des chefs-d’œuvre de la musique française.