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RICHARD STRAUSS : Métamorphoses

Les années du troisième Reich sont vécues d’une manière ambigüe par Richard Strauss célébré, certes, comme le plus éminent des compositeurs allemands mais souvent malmené par les autorités nazies qui s’agacent de son manque de docilité. A la fin de la seconde guerre mondiale, la destruction par les bombes des opéras de Berlin, Dresde, Munich et de maints prestigieux lieux culturels d’Allemagne affectent profondément le musicien octogénaire qui, dès 1943, esquisse une composition écrite sous le choc de la destruction du Bayerisches Staatstheater de Munich.

C’est une commande du mécène et chef d’orchestre suisse Paul Sacher qui lui donne l’opportunité de de compléter et d’achever l’ouvrage, qu’il intitule sobrement Metamorphosen, Studie für 23 Streichinstrumente, et qui constitue une vaste déploration à la mémoire d’une civilisation musicale anéantie. Terminée en avril 1945, l’oeuvre est créé en janvier 1946 à Zürich par le Collegium Musicum de cette ville, sous la direction du commanditaire.

Les Métamorphoses, confiées à un ensemble de vingt-trois instruments à cordes solistes, se présentent comme un vaste adagio développant quatre éléments thématiques principaux : une suite d’accords (qui ouvre l’ouvrage), un thème issu de la seconde section de celui de la « Marcia funebre » de la Symphonie héroïque de Beethoven, un motif caractérisé par une suite de triolets, enfin un grand élan lyrique qui apparaît comme une sorte d’antithèse au thème beethovenien. Une construction en arche sous-tend un parcours menant d’un sentiment de deuil vers une fugitive consolation avant un retour à l’atmosphère funèbre du début. La conclusion fait apparaitre dans son intégralité, la citation du thème Beethovenien alors que s’affirme définitivement le ton d’ut mineur. Sur son manuscrit, Strauss accompagne cette réminiscence des mots « In memoriam ».

LUDWIG VAN BEETHOVEN : Fantaisie pour piano chœur et orchestre en ut mineur, op.80

En décembre 1808, un grand concert consacré aux œuvres de Beethoven a lieu à Vienne au cours duquel sont créées trois de ses partitions majeures : la Cinquième et la Sixième Symphonies, ainsi que le Quatrième Concerto pour piano et orchestre. A ceux-là s’ajoutent des fragments de la Messe en ut majeur.

Soucieux de terminer la soirée par une composition démonstrative qui unirait solistes vocaux et instrumentaux, orchestre et chœurs, Beethoven compose en hâte une Fantaisie pour lequel il demande à un poète dont l’identité n’est pas connue (mais qui pourrait être Christian Küffner) de lui écrire un texte célébrant la splendeur des arts.

L’œuvre débute dans le ton d’ut mineur par une longue cadence du piano qui, d’emblée, multiplie les modulations. Son climat dramatique s’éclaircit avec l’entrée de l’orchestre puis l’exposition du thème principal. Ce dernier, issu d’un Lied composé par Beethoven en 1795, apparaît comme préfiguration du fameux Hymne à la joie, mouvement final de la Neuvième Symphonie (1824).

Cette ample mélodie sert de fondement à une série d’épisodes très contrastés, tenant à la fois de la variation et du développement, qui magnifient tant l’instrument soliste que les différents pupitres de l’orchestre. La dernière section fait intervenir les voix solistes, bientôt rejointes par les chœurs, qui chantent le thème « conducteur » par lequel le compositeur met en musique le poème attribué à Küffner.

La Fantaisie se termine par un irrésistible et puissant presto, unissant toutes les forces vocales et instrumentales, et qui illustre le dernier vers du poème : l’union de l’amour et de la force qui, par le don de l’art, assure la faveur des dieux à l’humanité.

IRVING BERLIN & LEONARD BERNSTEIN . Extraits de leurs comédies musicales

Née au début du XXème siècle, la comédie musicale américaine (ou « musical ») se développe de manière fulgurante à partir de 1910. Prenant sa source dans les revues de music-hall et les opérettes britanniques (celles de Gilbert et Sullivan, notamment), elle intègre la danse, la chanson et les dialogues parlés dans des spectacles étincelants dont la trame dramatique sert surtout de prétexte à a des présentations scéniques somptueuses, telles celles des Ziegfield folies à New-York.

Nombreux seront les musiciens issus de l’émigration juive du XIXème siècle qui deviendront les maîtres du genre. D’origine est-européenne (Gershwin, Blitzstein, Berlin, Bernstein, Rodgers) ou germanique (Kern, Weill, Friml) ils donneront ses lettres de noblesse au genre qui va s’ouvrir aux rythmes et aux tournures mélodiques du ragtime, du jazz mais que marquera également la tradition musicale klezmer.

Irving Berlin -de son vrai nom Israel Isidore Beilin, né en Bielorussie et mort centenaire à New-York - est l’auteur de« tubes »  célébrissimes  (Alexander’s Ragtime Band, White Christmas), de musiques de films et de plusieurs « musicals » dont le plus célèbre, Annie get your gun, fut popularisé en pays francophones sous le titre Annie du Far-West. Créé triomphalement en 1946, l’ouvrage donnera lieu quatre ans plus tard à une version filmée qui rencontrera un immense succès dans le monde entier.

C’est un non moins grand triomphe que remportera, en 1957, West Side story dont l’argument transpose le mythe de Roméo et Juliette dans la communauté portoricaine de New-York .

Leonard Bernstein, l’un des plus grand compositeurs et chefs d’orchestres américains de son temps, y excelle autant dans les « songs », dont certains – America, Maria, Tonight - acquerront une immense popularité, que dans les épisodes chorégraphiques d’une incroyable vitalité.  Le génie mélodique de Bernstein, la virtuosité de son métier de compositeur feront de West side story l’un des chefs-d’œuvre de la comédie musicale qui donnera lieu à un film abondamment récompensé lors de sa sortie en 1961.

Auparavant, en 1953, Bernstein avait composé un autre « musical », Wonderful Town, dont la renommée fut quelque peu éclipsée par celle de West side story.  Contrairement au dénouement tragique de ce dernier, Wonderful town, se termine sur un « happy end » au terme d’une partition qui brille par son charme et son énergie et qui suscitera également une version filmée, réalisée en 1958.