L’histoire de la colonisation et de l’administration de Huế, l’ancienne capitale du Vietnam et le siège des Nguyễn, la dernière famille impériale du pays, est faite de conflits et d’instabilités. Le changement constant d’un ordre à l’autre a perturbé son territoire, ce qui a donné naissance à un tissu reflétant les collisions encore existantes entre les forces politiques, sociales, culturelles, économiques et écologiques de la ville, en particulier la lutte entre le développement urbain et la conservation du patrimoine. Faisant fi de cette histoire stratifiée, la ville de Huế a réduit son identité à celle d’un patrimoine royal, reconnu par l’UNESCO à sept reprises depuis 1993, dont cinq fois par la dynastie Nguyễn. Les édifices relatifs à cette famille font l’objet de nombreux efforts de préservation, tandis que d’autres, essentiellement vernaculaires dans les villages qui ont formé la première urbanité de Hue, reçoivent beaucoup moins d’attention et succombent souvent à la démolition ou à la décrépitude. En outre, considérant Huế comme une ville patrimoniale unique avec un potentiel énorme pour les investissements étrangers et le tourisme de masse, la province de Thừa Thiên – Huế s’est battue depuis 1996 pour se débarrasser de son statut provincial afin de devenir une municipalité (ville sous la juridiction directe du gouvernement central) avec Huế au centre, sans succès. L’une des raisons principales est son incapacité à satisfaire le critère du ratio ville-campagne du Vietnam : la majorité de son territoire est rurale et montagneuse. 

Cette thèse découle de l’intersection des observations mentionnées ci-dessus.

Situé dans le discours de la ville postcoloniale, Huế présente un cas complexe qui englobe à la fois une condition de colonisation (avant l’occupation française) et une condition indirecte (en tant que protectorat français). Le paysage urbain de la ville manifeste la délicate médiation entre de multiples acteurs : les populations autochtones, les colons locaux, le pouvoir impérial vietnamien et la domination coloniale française. Le patrimoine est au cœur de ces luttes de pouvoir. Bien qu’il soit imprégné d’un programme politique et manipulé dans le cadre des récits dominants et de la (re)construction identitaire, le patrimoine a également le potentiel de révéler des histoires marginalisées.

Cette thèse de doctorat propose d’interroger Huế et ses environs dans le cadre du Heritage Urban Landscape, non pas comme un simple sujet de protection et de gestion rétrospective du patrimoine, mais plutôt comme un projet et un processus continu d’habitation et de conservation impromptue, où ni le patrimoine ni la nature ne sont réduits à une agrégation de sites ou de lieux distincts. Cette conceptualisation incarne les efforts déployés depuis des siècles par les communautés vulnérables de Huế pour surmonter la perte, l’incertitude, pour survivre à de multiples défis, des catastrophes naturelles aux guerres, et pour sauvegarder leur culture contre l’oubli, malgré leur omission de l’histoire générale et la dépossession de leur « patrimoine ». Contrairement à la manipulation et à l’exploitation de la nature pratiquées par les différents régimes, le paysage latent de Huế démontre le mode d’établissement de ses habitants, ancré dans la topographie, et leurs stratégies de préservation non programmées à des échelles et des temporalités multiples, dans un enchevêtrement entre l’homme et la nature, matériel et immatériel.

Cette reconnaissance spécifique pourrait être réfutée pour la raisons suivantes : (1) le cliché d’identité de Huế en tant que ville du patrimoine royal ; (2) sa division forgée en zones spécialisées, fondamentalement paradoxale par rapport à sa position de ville patrimoniale unique ; (3) les critères artificiels de haute densité et de ratio urbain-rural.

D’autre part, l’exploration des codes cachés inhérents à la dynamique urbaine de Huê pourrait témoigner de l’évolution de la culture tout en tirant des leçons de résilience et d’adaptabilité des traditions locales, où la nature fournit plus que de simples ressources pour la production matérielle et où le patrimoine représente plus qu’une signification historique et économique. La conservation du patrimoine pourrait être intégrée dans la gestion urbaine contemporaine et pallier l’insuffisance des plans directeurs officiels superposés à la ville. Dans une plus large mesure, les études pourraient offrir une compréhension plus nuancée et plus complexe ainsi que des pratiques et des attitudes alternatives pour le maintien et le développement de la ville dans le cadre d’une intégrité écologique, en particulier pour ceux qui ont été colonisés dans le Sud. Elles contribuent ensuite à de nouvelles façons de définir le patrimoine et la ville.

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