Après une formation artistique à l'école des beaux-arts en France et à l'Ecole des Arts et métiers de Vevey (Suisse), Etienne Robial débute sa carrière, en 1970, comme directeur artistique (disques Barclay, éditions Filipacchi).
Co-fondateur, en 1972, de Futuropolis, maison d'édition de livres d'images et de bande dessinée (450 titres au catalogue, 30 collections de conception originale) qu'il dirige jusqu'en 1994. Notamment éditeur de Florence Cestac, Ever Meulen, Swarte, Tardi, Götting, Baudoin...
Spécialiste de systèmes graphiques évolutifs, numéros zéros pour la presse, d'images de marques et d'identités visuelles d'entreprises (PSG, éditions verticales, CNC et des nombreuses filiales du groupe canal+).
Co-fondateur, en 1982, de on/off, société de production spécialisée dans la conception d'identité de chaîne et d'habillage d'antenne, il réalise les habillages de canal+ (1984), la Sept (1986), M6 (1987), Show TV (1991), RTL puis RTL9 (1994-1995), Canal+ (1995) et nombreux génériques pour d'autres chaînes.
Directeur artistique de Canal+ depuis sa création (1984). Professeur d'art graphique à l'ESAG - Penninghen (Ecole supérieure d'arts graphiques). Il reçoit au Promax-BDA (2006) the Outstanding Achievement Award. Il n'est pas membre de l'AGI (alliance graphique internationale).
Etienne Robial est né en 1945 à Rouen.