L’enfance, la jeunesse, la famille et les politiques publiques qui les encadrent sont inextricablement liées : c’est une réalité que les professionnel∙les du social et de la santé ainsi que les chercheur∙es de la HETS et de la HEdS connaissent bien, et à laquelle ils font face dans leurs univers professionnels. Ces politiques de l’enfance, de la jeunesse et de la famille sont comprises ici au sens large : elles renvoient tant à la conception et à la mise en œuvre des politiques publiques sur le terrain via des programmes d’intervention qu’aux publics qu’elles ciblent : enfants, adolescent·es, mais aussi jeunes majeur∙es en difficulté, ainsi que leurs familles et les personnes significatives qui les entourent. Il est essentiel de faire entendre leur voix pour contribuer au développement de leur pouvoir d’agir.
Les mutations contemporaines du monde social, marqué entre autres par de nouvelles formes de précarisation, élargissent l’étendue du champ d’action des professionnel∙les du social et de la santé : le décrochage scolaire, le placement extra-familial, l’adoption locale ou internationale, les mineur∙es non accompagnées, les nouvelles formes de parenté et de parentalité, les enjeux de santé physique et psychique des nouvelles générations (alimentation, sport, troubles du comportement, etc.), ou encore la prévention de la délinquance juvénile sont autant d’enjeux de société complexes à analyser, à la fois séparément et ensemble, du fait de leurs interactions.
L’idée d’un observatoire pérenne s’est développée pour répondre à ces défis.
Rattaché à la Haute école de travail social (HETS) et la Haute école de santé (HEdS) de Genève, ce nouvel observatoire répond à un besoin partagé par la direction générale de l'Office de l'enfance et de la jeunesse (OEJ), les institutions de l’éducation spécialisée (Agapé, Astural, FOJ), les HUG et les chercheur·es des deux écoles.