Chez l'enfant sévèrement malade hospitalisé-e en soins intensifs, le métabolisme est influencé par la maladie et les différents traitements. Ses besoins nutritionnels sont encore mal connus, toutefois un apport optimal en énergie et protéines est d’une importance cruciale pour sa survie et guérison.
Une étude menée entre la Filière Nutrition et diététique et les soins intensifs de pédiatrie du Centre Hospitalier Universitaire Vaudois avait comme objectif de déterminer précisément les besoins en énergie et en protéines de l'enfant sévèrement malade. Des mesures utilisant des méthodes de pointe ont été réalisées au quotidien.
Cette étude est la première à avoir déterminé les besoins énergétiques, mais également les besoins protéiques de l'enfant sévèrement malade durant toute la période sous assistance respiratoire. Si les besoins varient peu d'un jour à l'autre, des différences importantes entre les groupes d'âge apparaissent, notamment chez l'enfant âgé-e de plus de quatre ans. Les résultats obtenus indiquent aux cliniciens quel apport minimal en énergie et en protéines fournir en moyenne. Ainsi, ils devraient contribuer à éviter la sous-nutrition et la surnutrition dans cette population particulièrement vulnérable.