La recherche appliquée est l’une des quatre missions de base prévue par la loi fédérale sur les Hautes Ecoles Spécialisées, aux côtés de la formation, des prestations de services et du développement de collaborations internationales.

La HES-SO Genève dispose de plusieurs instituts et centres dans chacune de ses six hautes écoles pour mener à bien cette mission. Les travaux qui y sont développés font l’objet de nombreuses publications, aux côtés des publications spécifiques à chaque haute école. Parmi ses instituts et centres, la HES-SO Genève a crée CITÉ - Centre interdisciplinaire pour la transition des villes et des territoires, un centre de compétences unique au service des villes mêlant les connaissances et l’expertise des six écoles HES de l'institution.