Couverture du livre

Anthony Masure : Comment est né ce livre ?

Ileana Parvu : Au départ de A Show of Hands. Crafting Concepts in Contemporary Art, il y a une recherche, entamée en 2018 à la faveur d’une bourse FNS, sur la place que tient la technique dans les arts visuels. Ce projet est né à la HEAD. C’est en observant le travail des étudiant·exs, leurs discussions avec les enseignant·exs artistes que j’ai commencé à réfléchir aux modalités du faire œuvre.

A.M. : Dans ton projet de recherche FNS, tu parles de la notion d’un « faire comme cheminement », qu’est-ce que cela signifie ?

I.P. : Le projet s’est interrogé sur le rapport des artistes contemporain·es aux savoir-faire. En école d’art, l’usage d’aucune technique en particulier ne va de soi. Les étudiant·exs bénéficient plutôt d’un accompagnement dans le cheminement qu’ielles effectuent afin de trouver une manière de faire. Cela veut dire que la technique ne constitue pas un moyen pour réaliser un projet déjà achevé pour ce qui est de sa conception. Elle fait au contraire partie du projet dès le début.

A.M. : Comment cela s’articule-t-il avec l’histoire de l’art conceptuel ?

I.P. : L’art conceptuel anglo-américain a été le point de départ de cette réflexion sur le faire. La séparation entre conception et exécution de l’œuvre se trouve dans diverses déclarations d’artistes de la seconde moitié des années 1960. Mais, quand on examine de près leur travail, on voit bien qu’il n’y a pas là deux étapes distinctes : la technique d’exécution est indissociable de l’« idée » de l’œuvre.

A.M. : Comment le partage des résultats du projet FNS a-t-il démarré ?

I.P. : Dans une première étape du projet, nous avons discuté avec des artistes de leurs façons de produire des œuvres. Ces entretiens ont été réunis et publiés dans un livre intitulé Faire, faire faire, ne pas faire. Entretiens sur la production de l'art contemporain qui a paru aux Presses du réel en 2021. Le processus du travail artistique est comme déplié et ce qui est extraordinaire ici, c’est que l’on pense non pas avec des notions, mais avec le faire lui-même.

A.M. : Qu’est-ce qui différencie ton nouvel ouvrage, A Show of Hands, du précédent ?

I.P. : A Show of Hands est un livre d’une autre sorte. Il est fait de neuf essais d’historien·nes de l’art. J’ai procédé très différemment ici. Des pratiques manuelles ou artisanales, et non plus seulement conceptuelles comme dans Faire, faire faire, ne pas faire, se trouvent au départ de cette publication. L’autre différence réside dans l’élargissement géographique du corpus. Les essais de A Show of Hands portent sur des artistes de divers continents. L’intérêt du livre est qu’il parvient à nouer ces deux éléments : A Show of Hands propose en effet une réflexion critique sur le lien, établi dans un contexte colonial, entre craft et productions artistiques extra-occidentales.

A.M. : Nadia, quelle est ta contribution à cet ouvrage ?

Nadia Radwan : Ma contribution au livre, intitulée « Sensitive Threads: A Claim against the Othering of Craft », s’inscrit dans le prolongement de mes recherches actuelles et de mes enseignements sur les approches décoloniales de l’art et de l’artisanat, et a émergé d’un échange stimulant avec Ileana Parvu autour de ces enjeux. Mon article propose une lecture décentrée du craft dans l’art contemporain, en remettant en question la marginalisation historique et l’exotisation des traditions artisanales non occidentales — en particulier celles du Moyen-Orient — dans les discours et les institutions muséales. Les récits coloniaux et l’historiographie eurocentrée de l’art ont en effet relégué les pratiques artisanales au statut d’arts « mineurs », les associant au féminin, au domestique et à l’altérité. Aujourd’hui, de nombreux artistes réhabilitent le craft comme une expression essentielle de savoirs incarnés, d’identités culturelles, à travers des pratiques où se fait jour le potentiel de résistance de l’artisanat face aux héritages structurels des discours dominants.

A.M. : Comment la pensée post- et dé-coloniale aide-t-elle à poser la question de l’artisanat ?

N.R. : Dans cet article, j’interroge aussi la manière dont l’artisanat a été présenté (et l’est souvent encore) dans les expositions de manière décontextualisée, figeant ainsi l’artiste dans un « ailleurs » anhistorique, au lieu de montrer l’usage contemporain du craft comme une pratique vivante, qui articule matérialité, résistance politique et agentivité. Cette marginalisation trouve ses racines dans la notion de primitivisme, une invention occidentale qui se sert de l’art extra-occidental sans reconnaître l’autonomie de ses créateur·ices, et qui, en s’appropriant ses formes, efface leur contexte d’origine et renforce les logiques coloniales de domination et de supériorité culturelle.

I.P. : Le wax, dont l’usage fait par des artistes est examiné dans un des chapitres du livre, donne lieu à des associations semblables. Ce textile est rattaché, dans l’imaginaire collectif, au craft, alors qu’il est de fait produit industriellement. Des artistes comme Yinka Shonibare, Njideka Akunyili Crosby ou Hassan Hajjaj l’emploient dans leur œuvre pour rendre compte des attentes qui pèsent sur elleux : en tant que créateur·ices extérieur·es au système artistique occidental, leur pratique se doit forcément d’avoir trait à l’artisanat.

Njideka Akunyili Crosby, Home: As You See Me, 2017. Acrylique, transferts, crayon de couleur, fusain, collage et tissu commémoratif sur papier, 213 × 211 cm © Njideka Akunyili Crosby, avec l'aimable autorisation de l'artiste, Victoria Miro, et David Zwirner. Photo : Brian Forrest

A.M. : Qu’est-ce que cet ouvrage apporte à la compréhension d’un art conceptuel élargi ? Quelle relecture propose-t-il ?

I.P. : Au fond, le livre réexamine la question du conceptualisme à la faveur d’un décentrement. Il se porte à la lisière de l’art de l’Ouest pour observer la façon dont craft et concept sont à même de s’entremêler dans des œuvres aussi diverses que celles de Christine Dixie, de Nada Elkalaawy, de Samia Halaby, de Majd Abdel Hamid, de Susan Hefuna, d’Ana Lupas ou de Senzeni Marasela. Et quand, depuis ce point de vue, on regarde vers le centre, c’est, ainsi que l’a remarqué Piotr Piotrowski, une tout autre image de l’art conceptuel ou post-conceptuel qui se fait jour. C’est bien ce qui ressort des chapitres du livre qui portent sur Ian Burn, Franz Erhard Walther ou sur les modes de délégation du travail d’exécution de ses œuvres qu’a pratiqués John M Armleder.

A.M. : Est-ce à dire que l’artisanat a une portée politique ?

N.R. : Comme le souligne Ileana Parvu, de nombreux artistes conceptuels en dehors de l’Occident explorent aujourd’hui le craft non pas comme un simple vecteur de tradition ou d’affirmation des identités, mais comme un langage critique, chargé de résistance et d’engagement politique. Ces pratiques questionnent les fractures de l’histoire et de la mémoire collective et brouillent les frontières entre art et artisanat, entre savoir-faire traditionnel et critique contemporaine, affirmant le faire comme un espace de narration, de réflexion et de subversion dans un monde (post)colonial.

A.M. : Quel autre aspect est examiné dans A Show of Hands ?

I.P. : Faire œuvre, c’est d’abord travailler avec des matériaux. Si cette question traverse A Show of Hands de bout en bout, une partie lui est spécifiquement consacrée. Un des deux chapitres qui la constitue porte sur la matérialité du langage dans l’œuvre de Lawrence Weiner ; l’autre examine des travaux de Simon Starling, Pedro Reyes et Hiwa K pour rendre compte de l’incessante capacité de métamorphose du métal.

A.M. : Peux-tu dire, pour finir, un mot à propos de la couverture du livre ?

I.P. : En couverture de A Show of Hands se trouve reproduit un détail d’une œuvre de Senzeni Marasela intitulée Theodorah, Senzeni, and Sarah IV (2010). L’artiste revient sur l’histoire de l’esclavage et sur l’apartheid en imaginant un voyage initiatique qu’elle aurait effectué aux côtés de sa mère, Theodorah Marasela, et de Sarah Baartman, pour se rendre à Johannesburg. Le récit est rendu à l’aide d’une broderie de fils rouges sur une toile de coton. Il n’est pas anodin que Marasela, qui travaille ici sur un matériau personnel – les souffrances endurées par sa mère –, ait recouru à ce moyen du proche et de l’intime. Le choix de cette œuvre pour la couverture du livre fait écho à l’intérêt grandissant que connaissent actuellement, dans les domaines de l’art et du design, les techniques artisanales et, plus particulièrement, le médium textile.

L’ouvrage A Show of Hands. Crafting Concepts in Contemporary Art est disponible ici en open access.